Recortes en ayuda humanitaria ponen en riesgo a refugiados en Gambella, Etiopía

Las condiciones de vida de los refugiados en la región de Gambella, Etiopía, están empeorando a un ritmo alarmante debido a recortes significativos en la ayuda humanitaria. Esta drástica disminución se atribuye principalmente a la reducción del apoyo por parte de donantes clave como USAID, lo que ha impactado gravemente en servicios esenciales como la distribución de alimentos, atención médica, acceso al agua potable y saneamiento.

Impacto en los servicios básicos

Desde 2014, Gambella ha sido hogar para un gran número de refugiados, mayoritariamente provenientes de Sudán del Sur. Actualmente, más de 395.000 personas residen en siete campos, incluido el campo de Kule, donde Médicos Sin Fronteras (MSF) ha estado proporcionando atención sanitaria durante más de diez años.

La reducción generalizada de financiación humanitaria ha llevado a la suspensión de programas nutricionales en cuatro de estos campos, dejando a aproximadamente 80.000 niños menores de cinco años en riesgo inminente de desnutrición. Nyauahial Puoch, madre y refugiada, relata que “recibimos alimentos una vez al mes —maíz, trigo y sorgo— pero siempre se agotan antes de que termine el mes”. Su hija fue diagnosticada con desnutrición.

Crisis alimentaria severa

Desde octubre de 2024, los residentes del campo de Kule reciben tan solo 600 calorías diarias, menos del 30% del mínimo recomendado. Otros campos enfrentan situaciones similares; las interrupciones en la cadena de suministro internacional y la falta de fondos han ocasionado que la distribución alimentaria se detenga durante meses.

El aumento del número de pacientes también es evidente. En 2025, MSF ha registrado un incremento del 55% en el ingreso de niños a sus centros de alimentación terapéutica. Kuoth, otra madre refugiada, comparte su experiencia: “Caminamos tres horas desde nuestro hogar en el campo Akula para llegar al hospital. Nuestra hija tuvo que ser hospitalizada durante 15 días debido a tos, diarrea y desnutrición grave”.

Aumento en la demanda sanitaria

El departamento de consultas externas ha visto un aumento del 58% en las visitas, muchas provenientes de campos cercanos donde los servicios han desaparecido debido a recortes financieros. La atención prenatal también ha crecido un 72%, reflejando una creciente necesidad por parte de las mujeres refugiadas.

"Estamos recibiendo más pacientes porque muchos servicios ya no están disponibles localmente", indica Armand Dirks, coordinador de proyectos en Gambella. "Tememos que esta cifra siga aumentando".

Desafíos sanitarios adicionales

Los recortes han reducido también las actividades preventivas contra enfermedades, especialmente contra la malaria. Con el inicio de la temporada lluviosa entre mayo y octubre, se anticipa un aumento significativo en los casos. En julio pasado, MSF reportó un incremento del 125% en pacientes con malaria comparado con el mes anterior.

Dado que este año se han limitado las actividades clave para prevenir la malaria —como distribución de mosquiteras y fumigación— existe una preocupación creciente sobre cómo controlar la propagación entre una población vulnerable expuesta a condiciones insalubres.

Llamado urgente a la acción

"La ausencia notable de muchas ONG se siente profundamente", afirma Dirks. "Los servicios que antes apoyaban a esta comunidad han desaparecido". En Kule, MSF ofrece atención primaria y secundaria junto con otros servicios vitales como salud materno-infantil y programas nutricionales.

"Estamos haciendo todo lo posible", concluye Birhanu Sahile, coordinador médico adjunto. "Sin embargo, las necesidades superan ampliamente nuestra capacidad actual". Se hace un llamado al Gobierno etíope para adoptar medidas decisivas que integren a los refugiados dentro del sistema local y fortalezcan su infraestructura sanitaria frente a futuros recortes.

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