La obesidad infantil alcanza niveles históricos, con 188 millones de niños afectados a nivel mundial, superando por primera vez a los que tienen bajo peso. Según UNICEF, uno de cada diez niños en el mundo vive con obesidad, una cifra que ha triplicado desde el año 2000. Este problema no solo afecta a países ricos, sino que se presenta en diversas regiones del planeta. La prevalencia de alimentos ultraprocesados y la publicidad dirigida a los jóvenes son factores clave en esta crisis de salud pública. UNICEF advierte sobre la necesidad de implementar políticas urgentes para revertir esta tendencia y proteger la salud infantil.
La obesidad infantil ha alcanzado un récord mundial, afectando a 188 millones de niños y adolescentes de entre cinco y 19 años, según un informe del Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF). Este estudio revela que, por primera vez, la obesidad ha superado al bajo peso como la forma más común de malnutrición en la población infantil.
Actualmente, uno de cada diez niños en el mundo vive con obesidad, una cifra que se ha triplicado desde el año 2000, cuando solo el 3% de los menores era obeso. En la actualidad, la tasa de obesidad se sitúa en el 9,4%, mientras que el bajo peso ha disminuido al 9,2%. La directora ejecutiva de UNICEF destacó que este cambio representa una transformación radical en el panorama de la malnutrición infantil.
Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF, afirmó que “la obesidad ya no es un problema aislado de países ricos; está presente en casi todas las regiones del mundo”. El estudio abarca datos de más de 190 países y pone de relieve situaciones alarmantes. En varias naciones insulares del Pacífico, las cifras son extremas: Niue reporta un 38% de obesidad infantil; las Islas Cook, un 37%; y Nauru, un 33%. Estas tasas se han duplicado en los últimos 25 años debido al abandono de dietas tradicionales a favor de alimentos ultraprocesados.
A su vez, los países con ingresos medios y altos también enfrentan esta problemática. Por ejemplo, Chile presenta un 27% de obesidad entre menores de cinco a 19 años. En Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos, el porcentaje asciende al 21%.
Aparte de las estadísticas alarmantes, la obesidad infantil conlleva serios riesgos para la salud tanto a corto como a largo plazo. Los niños con sobrepeso tienen mayor probabilidad de desarrollar resistencia a la insulina, hipertensión, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares e incluso ciertos tipos de cáncer en su vida adulta.
UNICEF atribuye esta epidemia a un entorno alimentario desfavorable donde predominan los alimentos ultraprocesados, ricos en azúcar, sal y grasas. Estos productos dominan las tiendas y escuelas, desplazando opciones más nutritivas como frutas y verduras.
La publicidad dirigida a los niños también contribuye significativamente. Una encuesta global realizada por UNICEF reveló que el 75% de jóvenes entre 13 y 24 años había visto anuncios de bebidas azucaradas y comida rápida en la última semana. Además, el 60% afirmó que estos anuncios incrementaron su deseo por dichos productos.
UNICEF advirtió que si no se implementan medidas inmediatas, el impacto económico derivado de esta crisis puede resultar devastador. Por ejemplo, solo en Perú, los costos relacionados con la obesidad podrían superar los 210.000 millones de dólares anuales en el futuro.
A nivel global, se estima que para el año 2035 la carga económica asociada al sobrepeso y la obesidad podría alcanzar más de cuatro billones de dólares anuales. Algunos países han comenzado a tomar acciones para revertir esta tendencia; en México, donde el 40% de las calorías diarias consumidas por los niños provienen de productos ultraprocesados, se prohibió recientemente la venta y distribución de alimentos altos en sal, azúcar y grasa en escuelas públicas.
Para abordar este preocupante problema sanitario, UNICEF propone una serie de medidas urgentes:
Catherine Russell enfatizó: “La obesidad infantil es una emergencia silenciosa que está creciendo ante nuestros ojos. Es urgente transformar los entornos alimentarios para asegurar que todos los niños tengan acceso a alimentos nutritivos y asequibles”.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 188 millones | Número de niños y adolescentes con obesidad a nivel mundial. |
| 10% | Porcentaje de la población infantil mundial que vive con obesidad. |
| 3% | Porcentaje de menores que eran obesos en el año 2000. |
| 9.4% | Tasa actual de obesidad infantil. |
| 9.2% | Tasa actual de bajo peso infantil. |
La obesidad infantil ha alcanzado un récord mundial, con 188 millones de niños y adolescentes entre cinco y 19 años viviendo con esta condición. Actualmente, uno de cada 10 niños en el mundo vive con obesidad, lo que representa un aumento significativo desde el año 2000.
El aumento de la obesidad infantil se atribuye al entorno alimentario en el que crecen los niños, donde predominan alimentos ultraprocesados ricos en azúcar, sal y grasas. Además, la publicidad dirigida a los niños también juega un papel determinante en sus elecciones alimentarias.
Los niños obesos tienen mayores probabilidades de desarrollar problemas de salud como resistencia a la insulina, hipertensión, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares e incluso ciertos tipos de cáncer en la edad adulta.
UNICEF propone establecer políticas obligatorias sobre etiquetado y publicidad de alimentos, prohibir la venta de comida chatarra en entornos escolares, implementar campañas de concienciación para familias y ampliar programas sociales que garanticen el acceso a dietas saludables.
Si no se toman medidas inmediatas, el impacto económico del sobrepeso y la obesidad podría superar los cuatro billones de dólares anuales a nivel global para el año 2035.