La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, realizó una visita al Sahel, destacando la grave situación que enfrentan millones de niños en la región debido a la inseguridad y el desplazamiento forzado. Durante su estancia en Burkina Faso, Russell hizo un llamado urgente a la comunidad internacional para apoyar intervenciones que salven vidas infantiles, ya que más de 2,9 millones de personas han sido desplazadas y el número de niños con desnutrición aguda ha aumentado drásticamente. A pesar de los desafíos, se han logrado avances en vacunación y atención sanitaria. UNICEF busca financiación para ayudar a los más vulnerables en esta crisis humanitaria.
OUAGADOUGOU, BURKINA FASO, 22 de junio de 2025 – La Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, ha hecho un llamado urgente a la comunidad internacional para que tome medidas decisivas en favor de los niños y niñas del Sahel, una región marcada por la inseguridad, los desplazamientos forzados y el impacto del cambio climático.
Russell realizó una visita a Burkina Faso con el objetivo de evaluar las iniciativas del Gobierno y sus socios en respuesta a los desafíos que enfrenta la infancia en áreas como la salud, la educación y la protección. En este contexto, subrayó la necesidad de apoyo internacional para intervenciones efectivas que han demostrado ser vitales para mejorar las condiciones de vida de los menores.
La situación en el Sahel Central, que abarca Burkina Faso, Malí y Níger, es alarmante. Más de 2.9 millones de personas se han visto desplazadas debido a la violencia, siendo aproximadamente la mitad de ellos niños. Las comunidades locales enfrentan ataques a escuelas, centros de salud y fuentes de agua, lo que incrementa el riesgo de desnutrición severa y enfermedades entre los más jóvenes.
El conflicto no solo ha provocado desplazamientos masivos sino también dificultades económicas y una presión creciente sobre recursos ya limitados. A esto se suman los efectos devastadores de las sequías e inundaciones relacionadas con el clima, que agravan aún más la inseguridad alimentaria.
Las cifras son preocupantes: el número de niños menores de cinco años que padecen desnutrición aguda ha más que duplicado desde 2015, alcanzando los 6 millones en 2023. Además, más de 2.5 millones están en riesgo inminente de emaciación.
A pesar del contexto adverso, más de 8.000 escuelas han cerrado, dejando a millones sin acceso a educación. Russell enfatizó que “el Sahel representa una tormenta perfecta” donde confluyen conflictos armados, desastres climáticos y una crónica falta de financiación. “Cuando las crisis son ignoradas, se intensifican; son los niños quienes sufren las consecuencias más graves”, agregó.
No obstante, existen avances significativos en algunos frentes. La mayoría de los niños están siendo vacunados y continúan recibiendo asistencia sanitaria incluso en las áreas más remotas. UNICEF colabora estrechamente con comunidades locales y gobiernos para reabrir escuelas y proporcionar servicios esenciales como vacunas, nutrición adecuada y acceso al agua potable.
Durante su estancia en Burkina Faso, Russell se reunió con altos funcionarios del Gobierno para reconocer sus esfuerzos por incrementar las inversiones en salud y educación. Visitó programas específicos en Kokologho que combinan iniciativas nutricionales con servicios básicos para fortalecer la resiliencia comunitaria.
A medida que se intensifica la crisis humanitaria, Russell compartió historias conmovedoras como la de Mariam, quien huyó junto a sus siete hijos tras perder a su esposo a manos de hombres armados. “A pesar del sufrimiento”, dijo Russell, “es inspirador ver cómo las comunidades intentan apoyarse mutuamente con recursos limitados”. Sin embargo, advirtió que “las necesidades superan rápidamente a los fondos disponibles”.
Se estima que la financiación destinada por UNICEF para África Occidental y Central podría reducirse hasta un 35%, debido a recortes drásticos en financiamiento global. Para este año, el organismo ha solicitado $489.7 millones para ayudar a los niños más vulnerables del Sahel Central; sin embargo, hasta junio solo se había logrado recaudar menos del 7%.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 2,9 millones | Número de personas desplazadas en el Sahel Central, la mitad de ellas niños. |
| 6 millones | Número de niños menores de cinco años que sufren desnutrición aguda en 2023. |
| 8.000 | Número de escuelas cerradas debido a ataques o inseguridad. |
| 489,7 millones de dólares | Llamamiento humanitario de UNICEF para los niños del Sahel Central este año. |
Millones de niños y niñas en el Sahel no van a la escuela y corren el riesgo de sufrir desnutrición grave debido a la inseguridad, los desplazamientos y el cambio climático.
Más de 2,9 millones de personas han sido desplazadas en el Sahel Central, la mitad de ellas niños.
Catherine Russell ha pedido medidas urgentes para proteger a los niños y niñas del Sahel y ha hecho un llamamiento a la comunidad internacional para que apoye intervenciones eficaces para mejorar sus vidas.
La violencia ha llevado al cierre de más de 8.000 escuelas y ha expuesto a los niños a riesgos como desnutrición, enfermedades, matrimonio infantil y reclutamiento por grupos armados.
El llamamiento humanitario de UNICEF para los niños del Sahel Central es de 489,7 millones de dólares para ayudar a los niños más vulnerables.
Se prevé que la financiación de UNICEF en esta región se reduzca en un 35% debido a recortes bruscos en la financiación mundial.